El cáncer oral o bucal compromete con mayor frecuencia los labios o la lengua y también puede ocurrir en el revestimiento de las mejillas, el piso de la boca, las encías (gingiva), el paladar (bóveda del paladar), entre otros.
La mayoría de los cánceres orales son del tipo denominado carcinomas escamocelulares, los cuales tienden a diseminarse rápidamente.
Fumar y otros usos del tabaco están asociados con la mayoría de los casos de cáncer oral. El consumo de alcohol en exceso también incrementa el riesgo de cáncer oral.
Otros factores que pueden incrementar el riesgo de cáncer oral son, entre otros:
- La frotación crónica (a causa, por ejemplo, de dientes ásperos, dentaduras postizas u obturaciones).
- Infección con el virus del papiloma humano (VPH), el mismo virus que causa las verrugas genitales.
- Tomar medicinas que debilitan el sistema inmunitario (inmunodepresores).
- Higiene oral y dental deficientes.
Algunos casos de cáncer oral se inician como una placa blanca (leucoplasia) o como una úlcera bucal.
Los hombres presentan este tipo de cáncer con una frecuencia dos veces mayor que las mujeres. Es más común en hombres mayores de 40 años.
Expectativas (pronóstico)
Aproximadamente la mitad de las personas con cáncer oral vivirán más de cinco años después de recibir el diagnóstico y tratamiento. Si el cáncer se detecta a tiempo, antes de que se haya diseminado a otros tejidos, la tasa de curación es casi del 90%. Más de la mitad de los cánceres orales ya se han propagado cuando se detectan. La mayoría se ha diseminado a la garganta o el cuello.
Prevención:
El cáncer oral se puede prevenir:
- Evitando el cigarrillo u otro uso del tabaco.
- Haciendo correcciones de problemas dentales.
- Limitando o evitando el consumo de alcohol.
- Visitando el odontólogo con regularidad y practicando una buena higiene oral.
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